Imagine uma estrutura que conecta não apenas dois bairros, mas duas eras. Por sete décadas, ela carregou sobre seus arcos histórias de moradores, o vai e vem de bicicletas desengonçadas, o ritmo acelerado de carros modernos e até os segredos de casais que se encontraram sob sua sombra. Hoje, ela completa 70 anos — mas o Viaduto Catalão, em Ilhéus, é muito mais que uma passagem: é um símbolo de como uma cidade se reinventou sem apagar suas raízes. A data? 31 de março de 2025 marca o aniversário dessa obra que nasceu de um desafio geográfico e do sonho de um médico que virou prefeito, deputado e, acima de tudo, guardião da identidade ilheense.
A Cidade Partida: O Contexto que Demandou o Viaduto
Na década de 1950, Ilhéus passava por um processo acelerado de urbanização. Sob a gestão do prefeito Eusínio Lavigne, cortes em morros como Boa Vista, Teresópolis e Conquista abriram espaço para as avenidas Canavieiras e Itabuna, vias estratégicas para o escoamento da produção cacaueira. Porém, essas intervenções radicalmente transformaram a geografia local, isolando os bairros Altos Teresópolis e Conquista. O resultado? Uma cidade fragmentada, onde moradores enfrentavam dificuldades diárias para transitar entre regiões que, até então, eram conectadas naturalmente.
Foi nesse cenário que Pedro Catalão, eleito prefeito em 1950 pelo PTB, propôs uma solução ousada: construir um viaduto que "costurasse" os pontos cortados pelo progresso. Inaugurado em 31 de março de 1955, o Viaduto Catalão não apenas restabeleceu a conexão viária, mas se tornou um símbolo de resistência contra os desafios impostos pela modernização. Sua estrutura robusta, erguida sobre pilares que desafiaram a topografia acidentada, garantiu acesso seguro e integrou comunidades que viviam à margem do desenvolvimento urbano.
Pedro Catalão: O Médico que Virou Arquiteto da Cidade
Nascido em Ilhéus em 1914, Pedro Vilas Boas Catalão sempre teve a cidade em seu DNA. Filho de uma família tradicional, optou por seguir medicina na UFBA, especializando-se em otorrinolaringologia. Sua carreira inicial foi marcada por atendimentos em Santa Catarina e no interior baiano, onde desenvolveu uma sensibilidade aguçada para as necessidades sociais — qualidade que o guiaria na política.
Eleito prefeito em 1950, Catalão trouxe para a gestão pública a mesma precisão que aplicava em cirurgias. Além do viaduto, promoveu melhorias sanitárias e investiu em infraestrutura básica, alinhando-se ao ideal trabalhista de justiça social. Sua administração foi breve (1951-1955), mas suficiente para deixar marcas profundas. Em 1954, elegeu-se deputado estadual e, depois, federal, defendendo políticas intervencionistas e reformas progressistas, como a defesa de direitos trabalhistas e investimentos em saúde pública.
Com o golpe militar de 1964, Catalão migrou para o MDB, posicionando-se contra a ditadura — uma postura que custou caro em sua carreira. Derrotado nas eleições de 1966, retornou a Ilhéus, dedicando-se às fazendas de cacau e, posteriormente, retomando a medicina em São Paulo. Sua história revela um homem que, mesmo diante de adversidades, manteve o compromisso com o bem comum.
70 Anos Depois: O Viaduto como Patrimônio Afetivo
Passadas sete décadas, o Viaduto Catalão permanece como testemunha silenciosa das transformações de Ilhéus. Sua importância transcende a funcionalidade: é um ícone arquitetônico que narra a passagem do tempo. Para os moradores mais antigos, atravessá-lo é reviver lembranças de uma cidade que se reinventou sem perder suas raízes. Para os novos, é um caminho que liga não apenas bairros, mas também passado e presente.
A obra também reflete o espírito de um período áureo, quando Ilhéus buscava se afirmar como polo econômico e cultural do sul da Bahia. Hoje, cercado por edifícios modernos e o movimento intenso do comércio, o viaduto desafia o esquecimento, lembrando a todos que progresso e preservação podem coexistir.
Um Convite à Reflexão
Neste aniversário de 70 anos, celebrar o Viaduto Catalão é também refletir sobre como obras públicas podem moldar identidades coletivas. Pedro Catalão, cujo nome batiza a estrutura, ensinou que liderança vai além de mandatos: está em deixar marcas que resistam ao tempo. Que seu legado inspire futuras gerações a pensar a cidade não apenas como um espaço físico, mas como um organismo vivo, que precisa de cuidado, conexão e, acima de tudo, memória.
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